В прошлом году, когда генеральный директор ВОЗ Т. А. Гебреисус заявил, что ситуация с COVID-19 «может рассматриваться» как пандемия, повсюду были введены ограничения и запреты на разные виды экономической деятельности, международная торговля была парализована. По итогам 2020 года международный товарооборот, согласно предварительным оценкам, упал на 9,2%.
Причин падения объёмов торговли две. Во-первых, падение объёмов производства и потребления во всех странах мира (за исключением Китая). По оценкам ООН, падение мирового ВВП составило 4,3%. Во-вторых, многие страны стали вводить ограничения на ввоз товаров. Часто такие ограничения были откровенным нарушением правил, за исполнением которых призвана следить Всемирная организация торговли (ВТО), учреждённая 1 января 1995 года c целью либерализации международной торговли и регулирования торгово-политических отношений государств-членов. В организацию входят более 160 государств, с 2012 года к ней присоединилась РФ.
Авторитет ВТО начал падать ещё до «пандемии». ВТО вошла в полосу кризиса. Кончилось это тем, что в мае 2020 года гендиректор ВТО бразилец Роберту Азеведу заявил, что собирается досрочно покинуть свой пост. 31 августа он действительно оставил кресло руководителя ВТО, примерно за год до истечения положенного срока.
В сентябре был составлен список кандидатов на пост нового руководителя из восьми кандидатур. К октябрю в списке остались лишь два претендента: бывший управляющий директор Всемирного банка Нгози Оконджо-Ивеала и министр торговли Южной Кореи Ю Мён Хи. Оба претендента – женщины (ранее пост генерального директора ВТО занимали лишь мужчины). Почти четыре месяца велась борьба разных стран и политических сил за продвижение своего кандидата. В частности, Дональд Трамп поддерживал даму из Южной Кореи. Однако, как только в Белом доме оказался Джо Байден, силы его команды были брошены на то, чтобы поставить во главе ВТО другую женщину – Нгози Оконджо-Ивеалу.
5 февраля Ю Мён Хи заявила, что снимает свою кандидатуру. Судя по всему, с ней хорошо поработали люди из окружения Байдена. Косвенным свидетельством этого послужило официальное заявление Министерства торговли, промышленности и энергетики Южной Кореи, размещённое на сайте ведомства. В нём отмечается, что решение о снятии Ю Мён Хи своей кандидатуры было принято «после консультации с США».